◆ 뇌졸중의 재활치료, 왜 치료 결과가 좋은 병원에서 잘 받아야 하는가? 

뇌졸중 재활치료는 가장 표준화가 덜 된 질환 중의 하나로 다음과 같은 이유로 표준화하기 어려운 점이 있다.

1. 첫째, 뇌졸중은 우리 몸 전체를 제어하는 뇌가 손상된 질환으로 뇌의 손상 부위나 정도에 따라 매우 다양한 증상들이 나타날 수 있으며 증상의 정도 또한 매우 다양하다.
2. 둘째, 뇌졸중에 여러 가지 세부 질환들(뇌경색, 뇌실질내출혈, 뇌실내출혈, 지주막하출혈 등)이 포함되어 있으며 이 세부 질환들에 따라 신경 손상의 기전, 정도와 회복기전 등이 달라질 수 있다. 표준화가 덜 되어 있다는 것은 같은 환자라도 치료팀에 따라서 치료하는 방식이 달라질 수 있다는 것을 의미하며 치료하는 방식이 다르다는 것은 같은 환자라도 치료팀에 따라 치료결과가 달라질 수 있다는 것을 의미한다. 실제로 한국에는 많은 재활전문병원이 생기고 대부분 환자들이 재활치료 자체는 잘 받고 있지만, 재활 병원에 따라 좋지 않은 치료 결과를 보이는 경우를 종종 경험하게 된다. 

◆ 뇌졸중환자 중 어떤 환자들이 재활치료를 받아야 하는가?

아래의 증상이 2주 이상 지속되는 사람은 반드시 적극적인 재활치료를 받아야 한다. 그러나 경미한 증상이거나 흔치 않은 증상일 경우 환자나 가족들도 잘 느끼지 못하는 경우가 많으므로 뇌졸중 후에는 반드시 뇌재활을 전문으로 하는 재활의학과 전문의의 진찰과 상담을 받아보는 것이 필요하다.

◆ 뇌졸중 재활치료로 손상된 뇌 기능을 회복할 수 있다

뇌졸중 발병 후 회복은 크게 손상된 신경 회복과 기능 회복으로 나뉜다.
뇌졸중 환자 재활치료의 가장 중요한 목적은 이러한 회복을 재활치료를 통하여 극대화하는 것에 있다. 뇌는 손상된 기능을 회복할 수 있는 특성이 있고 있으며 이를 뇌가소성 (brain plasticity)이라고 한다. 성숙한 뇌도 내재된 가소성이 있으므로 뇌졸중 환자의 재활의학적 치료의 근간은 환경의 조작이라고 해도 과언이 아닐 정도로 환자가 받는 자극은 중요하며 환자가 뇌가소성을 유도하거나 촉진할 수 있는 양질의 자극들을 적절히 받을 수 있도록 하는 것이 뇌졸중 재활치료의 기본 개념이다.

◆ 환자 상태에 따라 다양한 방법으로 치료하는 뇌졸중 재활치료

뇌가소성에 관여할 수 있는 자극들은 약물, 전기자극, 자기자극, 운동, 환자의 마음가짐 등 모든 자극이 뇌가소성에 관여할 수 있으며 뇌가소성을 최대한 활성화시키기 위하여 이러한 자극들을 환자별로 잘 조성하는 것이 뇌졸중 재활치료의 기본 개념이다. 또한 재활치료는 뇌졸중은 발생하는 증상들이 매우 다양하기 때문에 각 분야의 전문가들이 모여서 치료하는 팀 치료(team-approach)를 하게 된다. 우리 병원 재활치료팀에는 재활의학과 전문의, 물리치료사, 작업치료사, 언어치료사, 심리치료사, 보장구 기사, 재활간호사 등이 팀 구성원으로 참여한다.

구체적 치료 내용으로는 약물치료, 운동치료, 언어치료, 인지치료, 전기자극치료, 자기자극치료, 경직 감소시술 등이 해당된다. 최근 의학에서 약물의 급격한 발전으로 약물치료가 재활치료에서 차지하는 비중이 점점 증가하고 있다. 또한, 최근 첨단기술의 발달로 기능적 전기자극치료(FES), 반복적 두개 자기자극치료(rTMS), 로봇치료, 가상 및 증강현실, 컴퓨터와 앱을 이용한 재활치료, 생체되먹임(biofeedback)을 이용한 재활치료, 줄기세포이식술 등이 이용되고 있다.

◆ 뇌졸중 재활치료 시기, 빠르면 빠를수록 치료효과가 좋다

손상된 신경기능의 회복이 발병 후 첫 1개월에 가장 왕성하게 발생하기 때문에 안정성을 고려하여 최대한 빨리 시작하는 것이 필요하며 적극적인 재활치료를 시작하기 이전에도 침상 안정으로 인한 기력저하, 근위축과 관절 구축 등을 예방할 수 있는 정도의 운동치료는 필요하다. 뇌졸중 환자에서 70% 정도의 신경기능 회복이 첫 4주 사이에 주로 일어나고 발병 후 12주 이내에 90% 이상이 회복되므로 재활치료의 최적기는 발병 후부터 4주가 가장 중요하고 그다음 8주가 중요하다.

※ 단계별 재활치료 

→ 급성기의 초기 재활 치료: 중환자실 또는 안정을 요구하는 시기

가능한 한 빨리 재활치료를 시작할수록 뇌가소성을 극대화할 수 있고 합병증을 예방할 수 있어 이 시기의 재활치료에 따라 같은 수준까지 회복하는 데 걸리는 기간을 절반으로 줄일 수 있다.

1. (1) 과격하지 않은 간단한 관절 운동
2. (2) 올바른 체위 유지
3. (3) 마비된 팔다리 근육의 전기자극치료

→ 대학병원 재활의학과에서의 적극적인 재활치료(발병 후 첫 한 달)

이 시기는 대개 발병 후 첫 한 달에 해당하는 시기로서 뇌가소성이 가장 왕성하고 뇌졸중으로 인한 신경 손상을 정확하게 진단하고 전체적인 재활치료전략을 수립하는 단계이다. 그러므로 이 시기에는 확산텐서영상 등을 통하여 신경 상태 파악 후 재활치료 전략을 확실히 수립하고 기본 틀을 잡아야 하는 가장 중요한 시기로서 인력과 검사장비가 잘 갖추어진 대학병원에서의 초기 재활치료가 해당된다.

→ 전문 재활병원에서의 적극적인 재활치료

대학병원 재활의학과에서 재활치료전략 수립 후 기본 틀을 다진 후 전문재활병원으로 옮겨 적극적인 재활치료를 받는다. 이 시기에는 하루에 최소 3시간 이상 재활치료를 받아야 한다. 

→ 외래를 통한 재활치료

대개 독립적 보행이 가능한 수준이면 외래를 통한 재활치료를 권유한다. 뇌졸중은 대개 발병 후 1년까지 회복하는 것으로 되어 있다. 발병 후 3개월까지 적극적인 재활치료 기간이 지난 후에는 퇴원하여 외래를 통하여 발병 후 1년 정도까지 꾸준히 치료를 받는 것이 필요하다. 

→ 외래를 위한 투약과 가정에서의 자가운동치료

◆ 초기 뇌졸중 재활치료는 대학병원에서, 재활치료전략 수립 후 치료는 재활전문병원에서

뇌졸중 발병 후 신경과나 신경외과에서의 급성기 치료가 끝난 후에도 신경 결손 증상이 남아있을 때는 적극적인 재활치료를 해야 한다. 뇌졸중 재활치료는 가장 표준화가 덜 된 질환 중의 하나로서 치료 결과가 우수한 재활치료팀을 잘 찾아야 한다. 신경 분석과 뇌가소성에 근거한 재활치료팀을 찾아 치료를 받는 것이 안전하다. 적극적인 재활치료의 최적기는 급성기 치료가 끝난 직후부터 발병 기준으로 3개월까지이다.

그러므로 뇌졸중 발병 후 신경과나 신경외과의 급성기 치료가 끝난 후에는 최대한 빨리 재활의학과에서 뇌졸중으로 인한 후유 증상에 대한 정밀한 신경 평가 후 과학적 재활치료전략을 수립한 후 포괄적인 재활치료를 받는 것이 필요하다.

최근 많은 재활전문병원이 생겨 대학병원 신경과나 신경외과에서 바로 재활전문병원으로 가는 경우가 많아졌는데 이보다는 대학병원 재활의학과로 전과하여 신경 상태에 대한 정확한 신경검사 후 재활치료전략을 수립하여 어느 정도 틀을 잡은 후 재활전문병원으로 옮기고 독립적 보행이 가능해지면 외래를 통한 재활치료로 마무리하는 것이 좋다.

"소아기에 발생하는 후천성 심장병 중에서 가장 흔하고 관상동맥 이상의 부작용이 생길 수 있어,
지속적인 관심의 대상이 되고있는 가와사키병에 대하여 알아보자.

◆ 가와사키병이란?

가와사키병은 6세 미만의 소아에서 주로 발병하는 전신성 급성 열성 혈관염이다.

◆ 정확한 원인이 밝혀지지 않은 가와사키병, 연구는 현재진행형

가와사키병에 대한 많은 연구가 진행되었지만, 아직 직접적인 원인은 명확하지 않다.
그러나 유전학적인 감수성이 있는 소아에서 감염성 질환 후에 비정상적인 면역반응이 일어나서 발현되는 것으로 추정하고 있다.

◆ 고열은 가장 처음 나타나는 증상, 제때 치료받지 않으면 관상동맥 이상까지

전형적인 증상은 고열(38.5℃ 이상)을 기본으로, 양측 안구 결막의 충혈, 입술의 홍조 및 균열, 딸기 모양의 혀, 구강 점막의 발적(염증이 생겼을 때 빨갛게 부어오르는 현상), 비화농성 경부 임파절 비대, BCG 접종 부위의 발적, 피부의 다양한 형태의 발진, 사지 말단의 부종 등이 있다.

발열은 대개 항생제에 반응이 없으며, 치료하지 않으면 1~2주 이상, 어떤 경우에는 3~4주 지속되기도 한다. 오랜 발열은 관상동맥 합병증의 중요한 위험 요소이다.

일반적으로 가와사키병은 다음 3단계로 구분되어 나타난다. 

• ▶급성기 : 첫 2주 동안으로 열이 나며 설사, 복통, 두통 등이 나타나기도 한다.
• ▶아급성기 : 2주~4주 사이로, 특징적으로 손가락 끝, 발가락 끝, 항문 주위에 허물이 벗겨지며 혈소판 수가 증가하기 시작한다. 관상동맥 이상은 발병 1~2주부터 나타나기 시작하여 4~8주에 최대가 된다.
• ▶회복기 : 1달에서 3달 사이로, 이때는 모든 검사 결과가 정상으로 돌아오며 관상동맥의 이상이 회복되기 시작한다.

5일 이상 지속되는 발열과 5가지 임상 양상 유의해야

가와사키병원 특징적인 임상 양상에 따라 진단하며 전형적인 가와사키병은 ‘5일 이상 지속되는 발열’을 동반하여 다음의 5가지 임상 양상 중 4가지 이상의 증상이 있어야 한다.

하지만 비전형적이거나 불완전한 가와사키병인 경우에는 지속적인 발열은 있으나, 특징적인 임상 양상이 4가지 미만으로 보이기도 한다. 

관상동맥 이상 유무에 따라 달라지는 검사방법

진단을 위한 특이 검사는 없으며, 대개 혈액검사에서 염증의 정도를 반영하는 지표들이 올라가고, 백혈구가 증가한다. 혈소판 수치는 발병 2~3주에 걸쳐 급격히 증가하다가 이후 정상화되는 양상을 보인다.

관상동맥 이상 유무가 가장 중요한 예후이므로, 의심되는 환자에서 심전도, 심장초음파 검사를 시행하게 된다. 만약 이상 소견이 있으면 지속적인 심장초음파와 필요 시 관상동맥조영술을 시행하기도 한다.

가와사키병 시기에 따라 달라지는 치료 방법

가와사키병 환자가 급성기에 입원하면 고용량 면역글로불린과 아스피린을 사용한다. 발병 후 1~2주에는 반드시 심장초음파 검사를 시행하여 관상동맥의 상태를 확인해야 한다.

관상동맥의 합병증이 없는 경우 아급성기에 접어들면서 저용량 아스피린으로 6~8주 투여한다. 관상동맥 이상이 있는 경우는 장기간의 항혈전 치료와 규칙적인 심장초음파로 경과를 관찰해야 한다. 

예후가 좋은 가와사키병, 관상동맥 이상이 있을 경우 합병증 관리해야

대부분의 임상 증상은 대체로 완전히 회복된다. 관상동맥 합병증이 없는 경우는 예후가 좋아 현재로는 1년 이후에 엄격한 추적 관찰은 시행하지 않는다. 그러나 관상동맥의 변화가 있으면 심초음파, 심전도, 운동 부하 검사 등을 통해 심근 허혈 유무를 정기적으로 추적해야 하며, 필요에 따라서는 관상동맥조영술을 시행하여 관상동맥의 협착 혹은 폐쇄를 확인하고 적절한 치료적 심도자술이 요구되기도 한다. 일부 환자에서는 심장수술(관상동맥 우회술)이 필요한 경우도 있다.

가와사키병의 재발률은 1~3%이며, 사망률은 약 0.01% 정도로 보고되고 있다.

가와사키병 예방법은?

현재 특별한 예방법은 없다. 진단 즉시 치료를 시작하여 심장의 합병증을 줄이는 것이 최선이다.

퇴원 후 생활 습관에서 주의할 사항

고용량 면역글로불린으로 치료를 받은 환아는 생백신 접종(예, 홍역, 수두 등) 치료 11개월 후에 진행해야 접종이 효과적이다.

관상동맥 합병증이 없는 가와사키병을 앓았던 경우 첫 1개월 이후에는 특별한 운동 제한은 필요 없다. 그러나 관상동맥 합병증이 남아 있으면 저용량 아스피린을 장기간 먹어야 하며, 정도에 따라 운동 제한이 필요할 수도 있다.

특히 운동 시 흉통이나 호흡곤란 등이 있으면 관상동맥 질환으로 인한 초기 허혈 증상일 수 있으므로, 담당 전문의와 상담하는 것이 중요하다.

"치통이 생기면 우리는 흔히, “충치가 생겼나?” 하는 걱정부터 하게 된다. 그런데 충치 외에도 치통이 생기는 원인은 다양하다. 그중 하나가 치아에 금이 가는 ‘치아균열증후군’이다.

◆ 사례

며칠 전부터는 가만히 있어도 오른쪽 치아에 통증이 지속된다며 우리 병원 치과에 내원하신 환자이다. 치과 병력을 조사해 본 결과 수개월 전부터 식사 시 오른쪽 부위에 “시큰거리면서 아파요.”라는 불편감이 있었고, 찬물을 마실 때도 간헐적으로 위쪽 어금니 쪽에 시린 통증이 생겨서 수 초간 지속된 적이 있었다고 했다.

치과 파노라마 사진상에는 오른쪽 위쪽 어금니에 특별한 소견이 발견되지 않았으나, 구강내 시진 시 상악 우측 제2대구치 교합면에 의심스러운 선이 관찰되었다.
  여러 가지 조건을 종합해서 판단했을 때 치아 균열이 의심되었고, 자발통(자극 없이 발생되는 통증) 이력으로 봤을 때 치수까지 진행되었다고 의심되었다. 바로 임시 치관을 제작하고 근관치료를 진행한 사례이다.

◆ 치아균열증후군의 진단 방법

일반적으로 치아의 금은 X-ray에서 나타나지 않아 진단이 쉽지 않다. 이럴 경우 대개 환자의 증상은 상담을 통해 파악한다. 이때 치아 균열이 의심되면 광선투시검사, 치면염색검사, 저작검사 등을 시행한다.
광선투시검사는 광중합기 등을 이용하여 강한 빛을 치아에 투시하여 금을 직접 관찰하는 검사법이고, 치면염색검사는 메틸렌블루 등의 착색제로 치아를 염색하여 보다 진하고 깊게 염색되어지는 균열선을 발견하는 검사법이다.
저작 검사는 스틱 등을 금이 의심되는 치아에 교합시켰을 때 통증이 발생하는 것을 이용하는 검사법이다. 가장 확실한 방법은 균열선을 따라 치아를 삭제해 가면서 미세현미경을 통해 정밀하게 보는 검사법이다.
균열이 많이 발생하는 치아는 상악 제2대구치, 상악 제1소구치, 하악 제1대구치 등이다.
충치로 인해 기존에 큰 수복물이 있는 치아에서도 발생하는 경우가 많다.

◆ 환자 교합 특성, 음식 씹는 습관에 따라 달라지는 치료와 예후

균열치의 치료는 금이 치근 쪽으로 연장되는 것을 막기 위한 임시치관 치료가 최우선으로 시행된다. 이때 치수(신경) 이환이 의심되는 경우 근관치료(신경치료)도 병행하게 된다.
종종 치아 균열이 심하게 진행되어 있다면 발치가 적응증이 될 수도 있다.
금이 간 치아는 치료 후 얼마나 오래 사용할 수 있을지 정확하게 예측하기는 어렵다.
금이 발생한 부위와 진행 정도, 기간 등에 따라서 어느 정도 예상해 볼 수는 있지만, 환자 개개인 교합의 특성, 선호 음식, 저작습관에 따라 결과가 매우 다르게 나타날 수 있다.

◆ 생활 습관 몇 가지만 지키면 치아균열증후군 예방할 수 있어

치아에 금이 한번 가면 절대 다시 붙지 않고 크라운을 하더라도 내부에서 금이 계속 진행될 가능성이 높기 때문에 예방이 최선이다. 치아균열증후군은 딱딱하고 질긴 음식을 즐기거나 한쪽으로만 음식을 씹는 등 좋지 않은 저작습관을 지닌 경우나 이갈이, 이 악물기 등의 악습관을 지닌 경우 발생 위험도가 높아진다.
따라서 이러한 습관이 있다면 가능한 한 빨리 개선하는 것이 중요하다.

또한, 치아에 금이 진행된 초기에는 통증이 있다, 없다를 반복해 병원을 찾지 않다가 통증을 참을 수 없게 돼서야 병원을 찾는데, 그때는 이미 치아의 뿌리까지 손상돼 발치하는 경우도 생긴다. 금의 진행 정도가 예후에 가장 중요한 요소이므로, ‘음식을 씹을 때(저작) 시큰거리거나 찌릿한 증상’이 있다면 치아의 금을 의심해 치과 검진을 서둘러 받는 것이 좋다. 

건강한 치아는 몸과 마음을 건강하게 유지하는 첫 단추라고 할 수 있다.
치아가 건강해야 맛있는 음식, 좋아하는 음식을 마음껏 먹을 수 있으며, 잘 먹은 사람이 정신적으로 신체적으로 건강해질 수 있다. 우리 모두 치아를 지키기 위해 관심과 노력을 기울여 ‘오복’을 갖춘 행복한 삶을 살 수 있었으면 한다. 

◈ 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터져서 발생하는 뇌졸중

뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터져서 뇌손상이 오고 그에 따른 신경학적 장애가 나타나는 질환이다. 세계보건기구(WHO)는 뇌졸중을 “갑작스럽게 진행하는 국소적 또는 완전한 뇌기능장애가 24시간 이상 지속하거나 심하면 사망에 이르는 질환으로, 뇌혈관의 병 이외 다른 원인이 없는 경우”라고 정의하고 있다. 우리나라에서는 한의학의 영향으로 뇌졸중(腦卒中)을 중풍(中風)이라고도 통용되고 있지만, 엄밀히 말하자면 중풍(中風)에는 의학적으로 뇌졸중의 범주에 속하지 않는 질환들이 많이 포함된 것 또한 사실이다. 따라서 뇌혈관 질환, 중풍 혹은 뇌졸중은 사회적으로 같은 의미로 사용되는 용어들이라 할 수 있으나 뇌졸중이라고 하는 것이 가장 정확하다.

◈ 30~40대에도 발생할 수 있는 노인성질환, 뇌졸중

뇌졸중(腦卒中)이란 그 문구에서 알 수 있듯이 뇌가 갑자기 심한 일격을 맞는다는 뜻으로 뇌졸중은 심하면 생명을 잃을 수도 있고, 반신마비, 언어장애 등이 남을 수 있는 무서운 질병이다.
뇌졸중은 우리나라 사망원인 중 세 번째로 많은 원인을 차지할 뿐 아니라 성인에서 신체적 장애를 일으키는 주범이기도 하다. 특히 이러한 신체적 장애는 환자 본인은 물론, 가족구성원에까지 지대한 영향을 미치게 된다. 주로 노인질환으로 인식되었지만, 요즘은 30~40대에도 뇌졸중이 흔히 발병하는데, 이는 식생활의 변화와 운동부족으로 인해 뇌졸중의 주요 위험 인자인 비만, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등의 발생률이 높아졌고 이에 대한 조절이 적절하게 되지 않기 때문이라 할 수 있다.

◈ 뇌졸중의 종류

뇌졸중은 뇌혈관이 갑자기 막혀서 영양분과 산소가 혈액을 통해 뇌 조직에 공급되지 못해 뇌손상이 발생하는 허혈성 뇌졸중(뇌경색, cerebral infarction)과, 뇌혈관이 터져서 생긴 혈종이 뇌조직을 손상시키는 출혈성 뇌졸중(뇌출혈, cerebral hemorrhage)으로 구분된다.

◈ 급성 뇌경색의 치료(혈관내 수술)

급성 허혈성 뇌졸중(뇌경색)의 경우에는 환자의 상태(발병 후 시간이 얼마나 되었는지, 도착 당시 환자의 신경학적 증상 등)와 검사 결과(CT, MRI, MRA 등)를 종합한 다음 뇌 손상의 진행 정도, 뇌부종의 동반 정도 등을 고려하여 혈전 용해제 투여, 막힌 뇌혈관을 뚫는 혈관내 수술(혈전제거술)을 할 수 있다. 또한, 발병 후로부터 6~8시간 안에 병원에 도착하여야만 뇌혈관 막힌 곳을 뚫어주는 혈관내 수술을 할 수 있었으나, 최근에는 24시간 또는 그 이상도 선택적으로 가능하게 되면서 치료의 적응증(약제나 수술에 의한 치료 효과가 기대되는 것)이 확대되고 결과가 좋아지고 있다.

혈관내 수술이 불가능하더라도, 두개강외(外) 동맥과 두개강내(內) 동맥을 연결해주는 혈관 문합술을 시행할 수도 있고, 경우에 따라서는 뇌압항진 조절을 위한 두개골 제거 및 감압술을 시행하여 환자에게 도움을 줄 수도 있다.

◈ 신경외과에서의 뇌졸중 치료 전망

출혈성 뇌졸중(뇌출혈) 치료에서는 코일 색전술을 비롯한 혈관내 수술의 발전으로 환자의 치료 성적이 좋아졌으며, 앞으로도 여러 가지 의료기술의 발전 및 임상 연구의 결과로 뇌출혈 치료에도 좋은 결과가 기대되고 있다. 허혈성 뇌졸중(뇌경색) 분야에서도 최근 눈부신 발전을 하게 된 혈관내 수술로 혈전을 제거하는 방법이나, 두 개 내외 혈관을 이어주는 혈관문합술이 점점 발전하고 있어 앞으로도 신경외과 뇌졸중 분야의 주요 이슈가 될 것이며, 이에 대한 기대와 관심이 많다.

◈ 최선의 뇌졸중 수술을 위한 시간 24시간, 365일

뇌졸중의 치료는 약물치료에서부터 수술적인 치료가 적절하게 이루어져야 하고, 또한 빠른 재활치료까지 잘 이루어져야만 환자의 좋은 치료 결과와 삶의 질의 향상을 기대할 수가 있다.

우리 병원 뇌졸중 센터의 신경외과에서는 위와 같은 치료를 시행하고 있으며, 최선의 뇌졸중 수술 결과를 위해 24시간, 365일 환자 중심 치료를 시행하고 있다. 앞으로 뇌졸중 질환의 예방, 진단, 치료, 재활과 교육까지 신속하고 효과적인 진료 시스템으로 뇌졸중 환자분들을 위해 최선을 다할 것이다.

◈ 천재 물리학자도 피할 수 없었던 복부대동맥류

천재 물리학자 아인슈타인 박사는 1948년 12월 복부대동맥류(abdominal aortic aneurysm, AAA)로 진단을 받고 수술을 받았다. 당시 유명한 독일 출신 유대계 외과의사인 Rudolph Nissen가 수술을 집도했지만 당시에는 지금처럼 근본적 수술기법이 개발되기 전이었다. 그 당시의 수술은 대동맥을 인조혈관으로 완전히 치환하는 것이 아니라, 셀로판 재질의 물질로 대동맥을 감싸서 동맥류 주위에 섬유화를 유도하면 동맥류의 확장과 파열을 막을 수 있다고 생각하며 시행한 것이었다. 당시에는 이 방법도 획기적인 수술법이었으나 현재는 더 이상 시행하지 않는 수술이다.
이 수술 후에도 아이슈타인의 복부대동맥류는 계속 커졌고 결국 1955년 4월 13일 파열되어 이틀 뒤 뉴저지의 프린스턴 병원으로 이송된다. 그때는 현재와 같은 수술기법이 개발된 상태라 기술적으로는 가능하였으나 수술이 개발된 초창기였고, 수술 결과도 입증되지 않았던 상태였다.
당시 Flank Glenn 선생이 수술을 권유하였으나, 아인슈타인 박사는 수술을 거부한다. 그리고, 다음과 같은 유명한 말을 남기고 1955년 4월 18일 새벽, 76세를 일기로 세상을 떠난다.

“I want to go when I want. It is tasteless to prolong life artificially.
I have done my share, it is time to go. I will do it elegantly.”

“나는 내가 원하는 떄 가고싶다. 인위적으로 생명을 연장하는 것은 부질없는 짓이다.
할 만큼 했으니 이제 가야할 시간이다. 품위있게 죽고싶다.”

◈ 풍선처럼 동맥이 늘어나는 질환, 동맥류

동맥류란 풍선처럼 동맥이 늘어나는 질환으로 일반적으로 정상 직경의 1.5배 이상 늘어난 경우 동맥류라 정의한다. 대동맥은 심장에서 나오는 인체 내 가장 굵은 혈관으로 그 위치에 따라 흉부대동맥과 복부대동맥으로 나눌 수 있는데, 두개강내를 제외한 우리 몸 전체 동맥류의 약 2/3가 신장동맥 하방에 위치한 복부대동맥에서 발생한다. 정상 성인에서 복부대동맥 직경은 약 2cm 정도 되므로 복부대동맥 직경이 3cm 이상인 경우 복부대동맥류로 진단할 수 있다.

◈ 다양한 원인으로 나타나는 복부대동맥류, 하지만 가장 흔한 원인은 대동맥의 퇴행성 변화

가장 흔한 원인은 대동맥벽에 퇴행성 변화가 나타나 대동맥벽이 약해지고 그 부위가 확장되는 것이며, 동맥경화가 그 퇴행성변화의 한 원인이 되는 것으로 알려졌다.
앨러스-단로스 증후군이나 말판 증후군과 같이 유전적인 결함으로 발생할 수 있으며,
그 외에도 미생물 감염이나 타카야수병, 거대세포 동맥염과 같은 혈관염에 의해서도 유발될 수 있고, 외상이나 선천성 기형으로도 발생할 수 있다.
그렇지만 가장 흔한 원인은 대동맥의 퇴행성 변화이므로 65세 이상 고령인 경우 더 많이 발생하며 여성 보다는 남성의 경우, 가족력이 있거나, 특히 흡연자에게서 많이 발생한다.

◈ 증상이 없는 복부동맥류, 그래서 더 무섭다

복부대동맥류 대부분의 환자에서 증상은 크게 나타나지 않는다. 그래서 복부대동맥류로 진단된 사람의 다수가 증상을 느끼지 못하고 지내다가 정기검진이나 다른 질병으로 진료를 받다가 우연히 발견되는 경우가 많다. 간혹 배에서 박동을 느낄 수 있으며, 특히 마른 체형에서는 배꼽 주변에 박동성 혹이 만져질 수 있다. 드물게 요추를 압박하여 요통을 유발하거나, 동맥류내 혈전이 아래로 떠내려가서 다리 동맥을 막아서 다리의 통증이나 마비를 유발(색전증)할 수도 있다.
만일, 동맥류가 파열될 경우, 당시 복부나 옆구리, 허리에 극심한 통증이 생기며 대량출혈로 인한 쇼크증상이 나타나서 의식을 잃을 수도 있다.

진단 방법

복부대동맥류가 의심이 되는 경우 초음파검사, CT 또는 MRI를 통해 확진할 수 있다.
초음파검사는 장비가 소형이며, 방사선위험도가 없고, 별도의 조영제가 필요치 않을뿐더러 가격도 상대적으로 저렴하여 선별검사에 적합하고, 만일 복부대동맥류 크기가 작아서 현재는 치료의 대상이 되지 않더라도 향후 추적관찰이 필요한 경우 적합한 검사법이다. 참고로, 미국에서는 복부대동맥류로 인한 사망률과 국민 의료비 지출을 감소시키고자 2007년부터 SAAAVE act (Screening of Abdominal Aortic Aneurysm Very Efficiently)가 도입이 되어 복부대동맥류 조기검진 제도를 시행하고 있는데, 초음파를 이용하여 검사하고 있다.
CT는 복부대동맥의 진단뿐만 아니라, 치료가 필요할 시 치료 방침을 정하는 데 있어 가장 효과적인 검사이며, 특히 개복술뿐만 아니라, 스텐트그라프트 삽입술을 계획함에 있어 필수적인 검사이다. MRI는 CT보다 방사선에 노출되지 않는다는 장점이 있으나 아직은 해상도가 CT에 미치지 못하고 가격이 상대적으로 높아 제한적으로 이용되고 있다.

◈ 복부대동맥류, 크기가 커지기 전에 치료받자

복부대동맥류가 파열되는 경우 치명적이며, 파열된 후 수술을 받는다 해도 그 사망률이 20~40%에 이르고, 실제로 의료기관으로 이송 전에 사망하거나, 의료기관에 이송되더라도 쇼크상태가 심하여 수술을 시행 받지 못하는 경우까지 포함한다면 실제 사망률은 더 높다.

따라서 복부대동맥류는 파열되기 전에 치료를 받는 것이 중요하다. (그림3)에 나타난 바와 같이 대동맥류 크기가 증가할수록 파열의 위험성은 높아지므로, 현재 치료가이드라인에서는 5~5.5cm 이상인 경우 치료를 권장하고 있다. 그리고 그보다 크기가 작은 경우는 6개월에서 1년마다 정기적으로 추적관찰을 시행하게 되는데, 1년에 1cm 이상 급격히 커지면 크기가 5~5.5cm보다 작더라도 치료의 대상이 된다.

그 외에, 감염으로 인한 복부대동맥류이거나, 색전증 등의 합병증이 동반된 경우, 그리고 갑작스러운 복통이나 요통 등 파열의 징후가 보이는 경우에는 크기와 관계없이 수술적 치료를 시행할 수 있다.

◈ 환자 상태에 따른 다양한 수술 방법

수술법은 크게 2가지로 나눌 수 있는데, 첫번째는 개복을 통해 병변이 있는 대동맥을 인조혈관으로 교체하는 수술이다. 이는 앞선 일화에서 언급한 바와 같이 1950년대부터 시행해 온 전통적인 표준수술법이다. 두 번째는 1991년 처음 소개되었으며, 2000년대부터 본격적으로 시행되어온 혈관내 치료법(endovascular treatment)으로 개복을 하지 않고, 양쪽 대퇴동맥을 통해 스텐트그라프트를 삽입하는 방법이다. 그 외 한 가지를 더 추가한다면, 하이브리드 수술이다. 이는 스텐트그라프트 삽입술과 개복술을 조합한 수술이다.

환자의 해부학적 구조에 따라 스텐트그라프트 삽입술을 모든 환자에게 시행할 수 없는데, 환자의 전신상태가 온전한 개복술을 감당하기 힘든 경우, 다양한 보조적 수술방법을 추가하여 혈관내 치료가 가능하도록 하는 방법이다.

혈관내치료는 개복술에 비해 통증이 적고 회복이 빠르며 수술로 인한 조기 사망률이 낮다는 장점​이 있지만, 모든 환자에게 적용이 불가능하다. 환자의 대동맥이나 장골동맥의 모양이 스텐트그라프트가 고정되기에 합당한 모양을 가지고 있어야 하며, 감염성 동맥류나 말판증후군과 같은 유전질환이 있는 경우에는 사용이 제한되고, 특히 수술 시 조영제를 사용해야 하므로 신기능이 저하된 환자에게는 특별한 주의가 필요하다. 그뿐만 아니라, 개복술과는 달리 스텐트그라프트 삽입술 후에는 수술 당시 성공적이었다 하더라도 스텐트그라프트의 위치 변화나 분리 등으로 인한 다양한 누출로 인해 동맥류크기가 증가하거나 파열되는 경우도 있어 정기적인 추적관찰이 필수적이며, 경우에 따라서는 추가적인 시술이 필요하거나 개복술이 필요한 경우가 있다.

최근 무작위로 배정된 개복술과 스텐트그라프트 삽입술을 시행 받은 복부대동맥류 환자를 15년간 추적관찰한 연구결과가 발표되었는데, 조기 사망률은 개복술에서 높았으나 스텐트그라프트를 삽입한 군에서 추적관찰 동안 추가 시술을 훨씬 많이 필요로 했다. 그리고 스텐트그라프트 삽입술 군에서 조기 사망률이 낮았다는 이점은 8년이 지나는 시점부터는 사라지고, 복부대동맥류로 인한 누적 사망률이 개복술을 시행한 환자군에서 오히려 더 낮은 경향을 보여주었다.

따라서, 두가지 수술법 중 어느 한 가지가 무조건 좋다고 하기보다는 환자의 나이, 전신상태, 동반질환, 대동맥 및 장골동맥의 해부학적 구조 등을 종합하여 수술법을 결정하는 것이 중요하며, 반드시 전문가와 상의하여 결정하는 것이 필요하다.

◈ 건강검진과 자가검진으로 복부대동맥류를 조기 예방하자​

복부대동맥류는 파열될 경우 사망률이 매우 높지만 조기에 진단될 경우 수술로 파열을 막을 수 있는 질환이다. 하지만, 증상이 없어 조기발견이 어려운 질환이라 자가검진을 통해 복부에 박동성 종괴가 있는 경우나, 특히 복부대동맥류의 가족력이 있거나, 흡연자의 경우에 65세 이상이라면, 복부 초음파 검사를 시행하여 복부대동맥류 유무를 확인할 것을 추천한다.

혹시 건강검진 또는 다른 질환을 조사하기위해 촬영한 초음파, CT, MRI 상에서 복부대동맥류로 진단된 경우는 반드시 혈관외과 전문의와 상의하여 치료계획을 세우는 것이 바람직​하다.

우리 병원 혈관외과에서는 복부대동맥류의 진단 및 추적관찰 뿐만 아니라, 치료에 있어 환자별 다양한 치료옵션(개복술, 스텐트그라프트 삽입술 및 하이브리드 수술)을 제공하고 있으며, 국내 정상급 치료성적을 가지고 있다.

중년 남성의 고민, 전립선 비대증

배뇨 장애, 잔뇨감이 있다면 검사해봐야

장희창 교수

◈ 전립선이란 무엇이고 남성에게 어떤 영향을 미치는가?

전립선은 남성에게만 있으며 방광 바로 아래에서 요도를 반지모양으로 둘러싸고 기관이다. 전립선은 정액을 생산하는 능력이 있는데, 우리 몸에서 나오는 정액의 대부분은 정낭액과 전립선액으로 구성되며, 고환에서 만들어지는 정자는 사정액의 1% 정도이다.

정자는 고환에서 만들어져 정관을 타고 이동하게 되며, 방광 후 외측 벽에 있는 정낭에 모여 여러 분비액과 합쳐지고 미세한 관을 타고 전립선 내의 사정관을 통해 정액이 사정된다.
따라서 전립선에 문제가 있으면 남성의 배뇨장애에 영향을 줄 수 있으며 사정 장애를 유발할 수 있다.

◈ 전립선 비대증이란 어떤 질환인가

전립선은 나이가 듦에 따라 점차 비대해진다. 출생 시 전립선은 콩알만 하지만 사춘기까지 서서히 증가하며, 이후부터 급격히 커져 30대 전후로 대 약 15~20gram(이하 gm)으로 밤알 크기 정도 된다. 이후 40대에서는 매년 0.4g씩 증가하지만 60~70대가되면 매년 1.2g씩 증가하여 달걀 크기(60gm), 사과 크기(100gm) 이상으로 커지는 경우도 있다.
전립선 비대증은 전립선이 나이가 들면서 차츰 비대해 짐으로써 요도를 압박하게 되고 이로 인해 여러 가지 배뇨장애 증상을 나타내는 아주 흔하게 접하는 비뇨의학과 질환이다.

◈ 전립선 비대증의 원인

우리나라에서도 노령 인구의 증가와 정보 매체에 의한 관심의 고조로 전립선 비대증 환자가 증가하고 있다. 실제로 보험연합회와 국민건강보험공단 통계자료에 의하면 10년 전보다 전립선 비대증으로 진료받은 환자의 수는 4~6배 증가한 것으로 밝혀져 있다.
전립선 비대증 발생의 가장 큰 유발인자로는 연령증가와 남성호르몬이다. 선천적으로 고환기능부전이 있거나 고환이 제거된 남자의 경우 전립선 비대증이 일어나지 않는 것으로 보아 남성호르몬이 밀접하게 관여하고 있는 것을 알 수 있다.

◈ 전립선 비대증의 빈도 및 증상은?

나이가 듦에 따라 전립선이 비대해져서 40대 남자의 10%가량에서 나타나 50대 말부터 빈도가 증가하고 80대가 되면 80% 이상에서 나타나는 양성의 노인성 질환이다. 50세 이후에 평생 한 남자가 전립선 비대증으로 수술받을 확률은 약 10~20%에 달한다고 하며, 선진국에서 전립선 비대증에 대한 수술적 치료는 백내장 수술 다음으로 가장 많이 시행되고 있다. 

위와 같은 증상으로 생활에 불편을 느낄 때 전문의의 검진을 요한다. 

◈국제 전립선 증상점수를 활용한 전립선 비대증 진단

전립선 비대증의 증상 정도는 환자가 느끼는 증상을 객관화하여 7가지 항목으로 점수화한 증상표와 생활만족도를 첨가한 “국제 전립선 증상점수”를 이용한다.
이것을 토대로 전립선의 크기를 측정하는 직장수지 검사, 경직장 초음파촬영 등이 시행되고 있으며, 전립선의 크기에 따라 적합한 수술 방법을 결정하기 위해 내시경 검사가 시행된다.

전립선 비대증에 의한 하부요로 폐색 정도의 계량적 분석에는 요속 및 잔뇨량 측정 등이 있고, 때에 따라 방광의 배뇨근 이상이 의심될 때 요역동학적 검사를 시행할 수 있다.

◈ 환자 상태에 따라 달라지는 전립선 비대증의 치료

전립선 비대증의 치료는 대기(관찰)요법, 약물요법과 수술적 요법으로 나눌 수 있다. 주로 증상이 가벼울 때는 대기요법, 중증도의 증상인 경우에는 약물요법으로 치유될 수 있다.

대기요법은 증상이 경하여 불편하거나 고통스럽지가 않으면 일단 관찰할 수 있다. 그러나 유념할 것은 "전립선 비대증은 진행성 질환"이며, 또한, 관찰이라고 아예 방치만하는 것은 아니다.

예를 들면, 수분섭취량을 줄이거나(특히 취침 전), 알코올, 카페인함유 음료를 줄이고, 규칙적 배뇨습관 등으로 증상을 완화하거나 불편함을 줄일 수 있다.

약물요법은 현재 임상에서 사용되는 중요 약제는 선택적 알파 차단제와 5-알파환원효소억제제가 있는데, 약물요법의 문제는 대개 평생에 걸쳐 복용해야 하며, 기립성 저혈압과 사정 장애의 부작용이 올 수 있다. 

◈ 수술을 받아야 되는 경우는?

전립선 비대가 매우 심해 방광에 오줌이 괴어 있지만 배뇨하지 못하는 요폐가 자주 발생하거나 소변이 나가는 길이 막혀 방광이 부풀거나 신장으로 소변이 역류하는 요폐색 증상이 심한 경우 약물 치료보다 수술적 요법이 효과적이다.

요폐, 심한 혈뇨, 방광 결석 등의 합병증 발생, 신장 기능장애인 경우는 반드시 수술적 치료가 요구된다. 또한 수술적 요법은 약물치료에 효과가 없거나, 약물의 부작용이 심하여 약물 복용이 어려운 경우 시행될 수 있다.

◈ 수술방법이 까다로운가

현재까지 가장 확실한 수술방법은 요도로 기구를 삽입하여 비대해진 전립선을 직접 보면서 절제 및 출혈을 지혈시키는 경요도적 전립선 절제술이 가장 효과적인 방법이다. 요즘은 양극성 전극 혹은 레이저를 이용한 절제기로 시술하기에 출혈을 많이 줄일 수 있다.
이 시술 후 후유증으로 소수의 환자에서 수술 후 며칠간의 혈뇨와 통증이 있을 수 있고 경우에 따라서는 요도협착, 일시적 요실금, 배뇨불능이 올 수 있지만 대부분 해결된다.
문제는 50% 정도에서 역행성 사정(사정 시 정액이 방광으로 역류)이 올 수 있기에 이를 함께 고려해야 한다.

◈ 기타 비침습적 치료는

최근 의공학의 발달로 전립선 비대증에 대한 많은 최소침습적 치료법이 개발되었다.
이들 치료법들에는 풍선확장술, 전립선부요도 스텐트 유치, 온열요법, 고온열치료법, 레이저 전립선소작술, 고주파 침박리술, 전기기화술, 고강도집속형 초음파술 등이 있다.
그러나 이들의 치료결과는 경요도 전립선 절제술에 비해 증상, 요속의 개선 정도가 좋지 못하고, 재시술률도 높은 편이다. 아직까지 비용-효과 면에서 볼 때 뚜렷한 장점이 없으며, 가장 큰 문제인 장기적인 효과의 지속성 여부도 미지수이다. 

◈ 마취 위험성이 높아 수술이 어려운 고령 환자가 가능한 시술, 전립선 결찰술

비대해진 전립선 조직을 전립선을 절제하지 않고 금속 실로 결찰(묶음)하여 요도 폐색을 치료하는 방법이다. 이 방법은 국소마취로 50 gm 정도의 비대해진 조직에 한하여 시술되며, 시술 후 소변줄 삽입이 거의 필요치 않아 시술 후 바로 일상생활을 할 수 있다.
역행성 사정이 거의 일어나지 않기에 50~60대에도 시술할 수 있는 장점이 있다.

또한, 고령에 심혈관계 등의 질환으로 마취의 위험성이 있는 분들에게 근본 수술 전에 먼저 시도해 보는 방법이다. 

◈ 환자에 따라 효과도 달라진다, 생물학제제

최근 생물학제제는 계속 개발되고 있으며, 그 효과들도 빠른 속도로 보고되고 있어 ‘어떤 환자에게 어떤 생물학제제를 사용하는 것이 가장 좋을까’ 라는 것이 염증성장질환을 치료하는 전문가의 화두이다. 바로 “환자 맞춤형 치료”라고 할 수 있다.

◈ 이제는 정밀의료의 시대, 나에게 꼭 맞는 치료를 받다

“환자 맞춤형 치료”는 4차 산업 혁명의 진입에 중요한 단계로 소위 “정밀의료”의 핵심이며 이는 환자 개개인의 질병관련 정보와 질병의 형태, 유전적 특성과 예후에 관련 요소를 파악하고 이를 인공지능을 통해 분석하고 궁극적으로 재단사가 옷을 맞출때 처럼 환자에 딱 맞는 치료를 선택하여 가장 높은 치료 효과를 내는 과정이다. 최근 우리 병원에서도 빅데이터 정밀의료 연구회가 발족되어 이에 대한 연구가 활발히 진행중이다.

◈ 원인이 밝혀지지 않은 염증성장질환, 그래서 전문가에 의한 환자맞춤형 치료가 필수

염증성장질환은 소장을 포함하여 주로 장에 염증이 생기는 질환으로 그 염증이 낫지 않고 계속 반복하는 질환이다. 원인은 아직 밝혀져 있는지 않으며,아마 유전적소인이 있는 환자가 환경적인 인자. 즉, 감염이나 독소 등에 의해 염증이 유발되고 이 염증이 내 몸의 면역체계에 의해 계속 반복되는 것이 특징이다.
증상은 염증이 발생하는 위치에 따라 달라질 수 있지만, 복통과 잦은 설사, 혈변이 대표적이다. 증상이 심해지면 장의 흡수능력이 저하돼 영양결핍과 급격한 체중 감소로 이어질 수 있다.

◈ 상태가 호전되어도 지속적으로 치료하고 관리하는게 중요한 염증성장질환

치료의 목표는 아픈 증상의 조절과 더불어 장점막의 호전, 나아가 합병증 예방을 통해 삶의 질을 향상시키는 것으로 한다. 그렇기에 끝이 보이지 않는 치료를 해야 하고, 이 과정에서 많은 환자들이 어려움을 호소하기도 한다. 특히 ‘관해’라고 불리는 증상이 조절되어 불편함이 없어지는 상태가 되면 자의적으로 치료를 중단했다가 더 악화되어 진료실을 찾는 환자도 적지 않다.
자의적인 치료 중단은 재발과 빈혈, 장 천공, 장 폐색 등 합병증 유발 확률이 매우 높다. 따라서 환자의 증상은 물론 생활 습관 등을 종합적으로 고려하여 환자 맞춤형 치료를 진행하는 것이 필수적이다.

◈ 진단 초기에 적극적인 치료로 염증을 낮추는 것, 염증성장질환 치료의 첫 걸음

꾸준한 치료만큼 중요한 것은 진단 초기에 적극적인 치료를 통해 염증 수치를 낮추는 것이다. 치료는 발병 초기에는 염증을 잡기 위해 항염증제와 스테로이드 제제를 주로 사용하게 되는데, 이러한 치료로 증상이 완화되지 않으면 면역억제제나 생물학제제를 사용한다.
이 중 생물학제제는 체내 염증을 일으키는 원인 물질을 원천적으로 차단하여 염증의 효과적 치료 뿐만 아니라 장의 점막까지도 호전이 가능하다. 게다가 기존치료에 비해 더 높은 치료 효과 및 지속을 보이는 연구결과도 속속 나오고 있어 환자들에게 보다 좋은 치료 환경이 조성되고 있다.

◈ 염증성장질환 환자, 자신에게 맞는 치료로 삶의 질을 높일 수 있다

과거에는 생물학제제를 빠르게 사용하고 싶어도 선택의 폭이 넓지 않아 혹시 치료 효과가 없다면 더 이상 사용 가능한 약제가 없을까 우려되어 망설이는 경우도 있었다. 그러나 최근에는 새로운 기전의 생물학제제가 염증성장질환의 치료에도 사용 가능하게 되어 치료제 선택의 폭도 넓어졌다. 여전히 염증성장질환은 원인을 알 수 없기 때문에 완치도 어렵고 여러모로 환자를 지치게 할 수 있는 질환일지도 모른다. 그러나 의료진을 믿고 치료를 꾸준히 지속한다면 삶의 질 향상은 물론 안정적인 생활이 충분히 가능하다. 염증성장질환으로 병원을 찾은 모든 환자에게 “완치”라는 기쁜 소식을 전하는 날이 오기를 희망하며, 부작용도 없고 효과를 극대화 할 수 있는 소위 “환자 맞춤형 치료” 가 완성되기 위한 노력이 계속되고 있음를 알리고자 한다 .

-우리 아이가 영유아검진에서 두 눈의 시력이 다르다고 안과에 가보라고 했어요.

진료실에서 보호자께 자주 듣는 이야기다. 약시는 두 눈에 다른 눈 질환이 없는데도 시력의 차이가 있는 것이다. 아이들은 키가 빨리 자라는 것보다 오른쪽과 왼쪽, 양쪽의 신체가 균형 있게 자라는 것이 중요하다. 마찬가지로, 아이들의 시력이 빨리 올라가는 것보다 두 눈이 똑같이 튼튼하게 잘 자라고, 잘 볼 수 있어야 한다. 그래야, 우리 눈이 할 수 있는 뛰어난 기능인 입체나 거리감각도 잘 자랄 수 있다.

-두 눈의 시력이 다르다고요? 제가 왜 그동안 몰랐죠? 너무 속상해요.

아이가 약시라고 하면 대부분의 보호자분들은 매우 당황한다. 왜 그동안 몰랐지? 하며 아이에게 미안함을 느끼는 보호자도 많다. 하지만 두 눈 중에 한 눈의 시력이 나쁘다는 것은 시력을 측정하기 전까지는 알기 어렵다. 아이가 무릎에 상처가 있다면 넘어져서 다친 것인지 의심할 수 있지만, 시력이 낮다는 것은 겉으로 봐서는 표시가 잘 나지 않는다. 즉, 부모의 관심 여부로는 알 수 없다는 것이다.

최근에는 영유아검진이나 초등학교검진 덕분에 약시가 의심되는 아이들이 적절한 시기에 진단과 치료를 받는 경우가 예전보다 많이 늘어났다. 또한, 실명예방재단(에서 가정용 자가시력검진도구를 신청하실 수 있으니, 아이의 눈 건강이 궁금하면 홈페이지를 접속해 보는 것을 추천한다. 아이가 시력을 측정할 수 있는 만 3~4세 정도부터 집 근처의 안과의원을 주기적으로 방문해서 시력검사를 받아보는 것도 좋다. 마치 아이가 주기적으로 소아청소년과에 가서 예방접종도 하고 키와 몸무게를 보면서 아이가 잘 성장하고 있나 보는 것처럼, 안과에서는 눈의 시력이 잘 자라고 있나 검사를 해 보는 것이다.

-약시인 것을 일찍 아는 것이 좋다던데, 우리 아이는 발견이 너무 늦은 건 아닌가요?

물론 약시는 일찍 발견하고 치료하는 것이 좋다. 우리 눈은 만 10세 정도에 보는 능력이 완성된다. 이 시기가 지나면 눈이 최대한 잘 볼 수 있는 능력은 더는 성장하지 않는 것이다.

성장기에 영양 부족으로 키가 자라지 못한 성인이 이후에 잘 먹는다고 해서 키가 다시 자라지는 않는 것과 같다. 따라서 시력이 한참 자라는 시기 동안 약시를 발견하고 시력이 잘 자랄 수 있도록 해주는 것이 중요하다.

- 약시는 왜 생기고, 치료하려면 어떤 방법이 있나요?

약시는 사시에 의해서도 생길 수 있지만, 굴절이상에 의한 경우가 가장 많다. 굴절이상은 근시, 원시, 난시를 말하며 우리 눈의 크기라고 생각하면 쉽다. 아이마다 발의 크기가 달라서 신발사이즈가 다르듯이 모든 아이들은 각각 자기만의 굴절이상을 가지고 있다. 특히, 원시와 난시가 있는 경우 또는 두 눈의 굴절이상 정도의 차이가 많은 경우 약시가 잘 생길 수 있다. 이때는 먼저 안경으로 이를 교정해주어야 한다. 굴절이상을 교정해주는 것은 아이의 눈이 가장 이상적으로 볼 수 있는 환경을 만들어주는 것이다. 시력이 잘 자라기 위해서는 선명한 상이 눈에 잘 들어오는 것이 필요하고, 이를 안경이 해주는 것이다.

굴절이상의 교정만으로 시력이 잘 자라는데 부족하다면 가림치료를 시작하게 된다.

가림치료의 원리는 시력이 좋은 눈을 하루에 몇 시간 정도 가려서 쉬게 해주고, 그 동안 시력이 약한 눈을 더 사용하게 해주는 것이다. 오른손잡이가 왼손을 잘 사용하려면 처음에는 서툴지만 계속 왼손으로 쓰는 연습을 하다 보면 어느새 왼손을 자유자재로 사용할 수 있게 되는 것과 비슷하다. 하루에 가리는 시간은 의료진별 처방에 따라 약간은 차이가 있을 수 있다.

대개 약시인 눈의 시력이 점차 좋아지면서, 가림 시간을 줄여나가고, 두 눈의 시력이 같아지게 되면 가림치료를 마친다.

- 어느 쪽 눈을 가려야 하나요? 가림치료의 주의사항

위에서 말했듯이 시력이 약한 것은 잘 표시가 나지 않는다. 그래서, 보호자에 ‘어느 쪽 눈을 하루에 몇 시간 가려주세요’라고 보호자에게 알려드리면 의외로 혼동하는 경우가 많다.

두 눈 중에 어느 눈을 몇 시간 동안 가리는지, 정확하게 숙지해 올바르게 착용을 도와주는 것이 중요하다. 왜냐하면 일정한 시간을 잘 지켜야, 아이의 시력 호전 정도에 따라서 가림의 시간을 적절하게 조정해 줄 수 있기 때문이다. 정확한 치료를 돕기 위해 가림치료 처방전을 제작해 어느 쪽 눈을 몇 시간 가려야 하는지 안내하고 있다. 아이가 안경을 착용하는 경우는 안경 밑의 피부에 가림패치를 붙여주어야 한다. 안경 위의 렌즈에 패치를 붙이면 가림효과가 줄어들기 때문이다.

가림치료를 시작하는 아이와 보호자에게 전하는 말

처음 가림치료를 시작할 때, 패치를 안경점이나 인터넷을 통해 구매할 수도 있지만, 위의 실명예방재단에 신청하면 1년에 2회 무료로 패치를 받을 수 있다.(2020년 현재, 첫 신청에서는 시력이 기재된 진단서 필요)

가림치료 패치를 하루에 몇 시간씩 눈에 붙이고 있는 것은 아이나 보호자 모두에게 쉬운 일이 아니다. 특히, 여름에는 날씨가 더워서 패치 붙이기가 더욱 힘들어 진다. 하지만, 열심히 가림치료를 해서 좋아지는 시력을 확인하는 것만큼 의사와 보호자 모두에게 기분 좋은 일도 없을 것이다. 

또한, 환아 보호자 약시 발견이 늦었다는 후회와 시력이 빨리 회복되었으면 하는 조바심을 가지지 않았으면 한다. 가림을 하는 동안 아이들이 즐겁게 할 수 있는 일이 무엇일지 조금 더 고민해주었으면 좋겠다.

가림치료를 하기에는 여름보다는 겨울이 더 좋다. 이번 겨울에는 가림치료를 하는 모든 아이들이 더욱 튼튼하고 건강한 눈을 가질 수 있도록 조금만 더 참고 열심히 패치를 붙였으면 한다.